La 31 de ani,
John L. Sullivan, primul campion mondial de box la categoria grea, avea să lupte într-unul dintre cele mai celebre meciuri de box din istorie.
 |
| John L. Sullivan |
Pe 8 iulie 1889,
Sullivan l-a înfruntat în ring pe challengerul Jake Kilrain în ceea ce avea să
fie ultimul meci de box disputat fără mănuși. 3000 de oameni s-au strâns în
secret (boxul era ilegal în acea perioadă) în micuțul oraș Richburg din statul
Mississippi pentru a-l urmări pe marele campion în acțiune. Sullivan era, la
acel moment, cel mai popular boxer din toate timpurile, astfel că provocarea
venită din partea unui cvasi-necunoscut precum Kilrain a făcut valuri în
rândurile iubitorilor boxului.
Cu un an înainte,
în 1888, Sullivan pornise într-un turneu pe "Bătrânul Continent", unde
a disputat 50 de meciuri demonstrative. Turneul și-a atins scopul, Sullivan
câștigând o groază de bani, care nu i-au adus însă... fericirea. Cunoscut
pentru excesele sale bahice (mare amator de șampanie și bourbon la halbă),
Sullivan s-a îngrășat enorm, astfel că la finalul turneului cântărea nu mai
puțin de 128 de kilograme, la 1.80 m înălțime. Colac peste pupăză, la
întoarcerea în Statele Unite, Sullivan a "cules roadele" pasiunii
pentru alcool: a suferit un blocaj renal cumulat cu o insuficiență hepatică,
iar lângă patul său nu mai stăteau doar doctori, ci și un preot. În cele din
urmă, Sullivan și-a revenit și, cu toate că era extrem de slăbit, a acceptat
provocarea lui Kilrain.
Lupta avea să se
dea pentru marele titlu de campion mondial al categoriei grele, iar premiul era
unul astronomic pentru acea perioadă: 30.000 de dolari! Cel mai așteptat meci
de box din istorie avea să se desfășoare după regulile vremii: o rundă ținea
până când unul dintre boxeri era trimis la podea, nu exista limită de runde,
iar boxerii se putea lua și la trântă. Pentru a-i oferi cât mai puține prize
adversarului, Sullivan și-a ras celebra mustață în seara dinaintea meciului.
Prima rundă a
durat doar 15 secunde, Kilrain trântindu-l la podea pe Sullivan. În runda a
5-a, Sullivan a primit o lovitură puternică în ureche și a început să
sângereze. Pariurile publicului se mutau de la Sullivan la îndrăznețul său
adversar. După o jumătate de oră, la finele rundei a 17-a, Kilrain a trebuit să
fie cărat de oamenii săi până în colțul ringului pentru odihnă. În acel moment,
staff-ul lui Sullivan a început să îi "îndoaie" apa cu whiskey,
pentru ca acesta să poată rezista mai bine în ring. După 30 de runde, ochiul stâng al lui
Sullivan s-a umflat atât de tare, încât practic s-a închis. La capătul rundei a
44-a, după aproape o oră și jumătate, Sullivan a vomitat în ring, probabil din
cauza efortului și a consumului de whiskey sub soarele arzător de iulie, iar
Kilrain i-a propus să declare meciul egal, fapt care doar l-a enervat pe
Sullivan. După runda a 70-a, staff-ul lui Kilrain era nevoie să îl care pe
acesta din colț până în mijlocul ringului, iar în runda cu numărul 76,
antrenorul său a aruncat prosopul, în ciuda protestelor challengerului, care
încă voia să continue.
 |
| John L. Sullivan, fără celebra sa mustață |
 |
| Jake Kilrain |
Lupta a durat în
total 2 ore, 16 minute și 25 de secunde și, nu doar că i-a adus lui Sullivan
titlul incontestabil de campion mondial la categoria grea, dar și o căruță de
bani. Ambii boxeri au continuat să lupte, iar Sullivan nu a putut fi detronat
decât după ce s-a retras. Lupta dintre John L. Sullivan și Jake Kilrain este
considerată drept una dintre cele mai brutale din istorie, fapt pentru care a
fost ultima în care boxerii au luptat fără mănuși.
Niciun comentariu:
Trimiteți un comentariu